Organisée par l'OMS, la journée mondiale de lutte contre l’hépatite aura lieu ce 28 juillet avec pour objectif de sensibiliser le grand public aux différentes formes d’hépatites et de leur fournir des axes d’action. Avec près de 1,4 million de décès enregistrés chaque année et des centaines de millions de personnes touchées par cette affection chronique, les risques hépatiques représentent un risque majeur pour la santé dans le monde :

Hépatite A : 1,4 million de cas d'hépatite A sont enregistrés chaque année.

Hépatite B : 2 milliards de personnes infectées par l’hépatite B.

Hépatite C : 150 millions de personnes sont porteuses de l’infection chronique par l'hépatite C.

Qu’est-ce que l’hépatite ? 

L’hépatite est une inflammation du foie, le plus souvent causée par un virus, entraînant une destruction plus ou moins importante de ses cellules (les hépatocytes). Elle est dite « aigüe » si l’inflammation est récente et date de moins de 6 mois, au-delà l’hépatite est dite alors « chronique ». 

5 types de virus de l’hépatite, désignés par les lettres A, B, C, D et E, ont été identifiés par les scientifiques. D’autres infections, la consommation de certaines substances toxiques (comme l’alcool ou certains médicaments) et des maladies auto immunes peuvent aussi être à l’origine de cas d’hépatite.

Comment l’hépatite se transmet-elle ? 

Les virus de l’hépatite A et E sont présents dans les selles des sujets atteints et se transmettent généralement lors de la consommation d’aliments ou d’eau contaminés. Si, dans bien des cas, les manifestations de l’infection sont bénignes, le sujet guérit et acquiert une immunité, l’infection peut être suffisamment grave pour engager le pronostic vital.

Les hépatites B, C et D se transmettent par le sang (transfusions, toxicomanie), les sécrétions sexuelles et d’autres liquides corporels contaminés (l’hépatite B peut se transmettre de la mère à l’enfant lors de l’accouchement). Ce sont les seules capables de provoquer une hépatite chronique, cause la plus courante de cirrhose et de cancer du foie. 

Quels symptômes ? 

Un jaunissement de la peau et des yeux (ictère) et une fatigue intense sont les principales manifestations d’une hépatite, mais chez la plupart des personnes atteintes, quel que soit le stade de la maladie (bénigne ou avancée), l’infection passe inaperçue car non douloureuse avec des symptômes non gênants, tels que des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements souvent attribués à tort à d’autres causes (effort physique, stress…).

Comment prévenir ou traiter cette maladie ? 

95% des personnes porteuses d’une hépatite chronique ignorent leur infection, celle-ci étant souvent dépistée à l’occasion de complications liées à une cirrhose du foie. Un diagnostic précoce s’avère donc primordial pour pouvoir bénéficier de soins médicaux efficaces. 

Le dépistage et la vaccination sont, avec l’adoption de pratiques sexuelles sûres et l’utilisation de matériel injectable stérile à usage unique, les seuls  moyens de lutte et de protection existant contre la transmission des hépatites pour les populations à risques (zones endémiques, toxicomanes, personnels de santé). Des vaccins sûrs et efficaces sont largement disponibles pour la prévention des hépatites A et B et un vaccin contre l’hépatite E a été récemment homologué en Chine. Seule l’hépatite C ne dispose pas de vaccins mais de traitements. 

Vous avez un doute, vous êtes anormalement fatigué, vous avez voyagé récemment à l’étranger ou au contraire vous vous y rendez ? 

Vous retrouverez ici la plupart des réponses à vos questions. Pour en savoir plus, vous pouvez également consulter le site www.hepatites-info-service.org/. 

N’hésitez pas à en parler à votre spécialiste et à vous faire dépister sur une simple prise de sang et ce dans n’importe quel laboratoire ! Votre médecin commentera avec vous les résultats de votre analyse et vous donnera les conseils nécessaires. 

Bon à savoir : le dépistage de l’hépatite B et de l’hépatite C est aussi réalisé dans les Centres d’information et de dépistage anonymes et gratuits >>(CIDAG) proposant également le test du VIH /sida.

Article rédigé par Hélène Dauptain, Docteur en pharmacie