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Les tiques vivent dans les zones boisées et humides, les herbes hautes des prairies et les parcs forestiers et urbains. Elles sont absentes de la bordure méditerranéenne et dans les zones situées à plus de 1500 mètres d’altitude. 

 

Hématophages, ces petits parasites appartiennent à la famille des acariens du genre Ixodes et se nourrissent de sang en s’ancrant sur la peau de mammifères, d’oiseaux ou de reptiles grâce à leur rostre (organe piqueur de la tique) et ce à tous les stades de leur développement : larve, nymphe, femelle adulte. 

Les tiques peuvent être responsables de plusieurs maladies infectieuses telles que les borrélioses (la maladie de Lyme en Europe et en Amérique du Nord), des encéphalites, des fièvres hémorragiques et certaines rickettsioses.

 

Il faut savoir qu’une personne infectée suite à une piqûre de tique ne développe pas forcément la maladie. Par ailleurs, plus la durée de fixation de la tique est longue, en particulier au-delà de 24 heures), plus le risque de transmission est grand. Il faut donc retirer les tiques le plus rapidement possible. 

 

La maladie de Lyme est une maladie infectieuse due à une bactérie appartenant à la famille des Borrelia - elle porte également le nom de « Borréliose de Lyme » - qui doit son nom de baptême à la ville où elle a été identifiée pour la première fois. 

 

Cette bactérie est transmise à l’homme par l’intermédiaire d’une piqûre de tique infectée. Celle-ci se contamine lors d’un repas sanguin effectué sur les animaux porteurs de Borrelia (les rongeurs, le gros gibier comme le cerf, les oiseaux dans une moindre mesure, ainsi que les animaux domestiques comme le chien ou le cheval). Touchant de préférence les travailleurs forestiers, les agriculteurs, les chasseurs ou les promeneurs lors des sorties en forêt, cette maladie se manifeste essentiellement pendant la période où les tiques sont les plus actives, c'est-à-dire au printemps et au début de l’automne.

 

Elle sévit de façon endémique dans les régions humides et boisées des pays tempérés de l’hémisphère nord, de l’Amérique du Nord à la Chine. Elle est par exemple présente en Europe et en France, plus particulièrement dans les régions de l’Est.